-4-

В Сан-францисском Доме Наследия раздается звонок в дверь. Алекс открывает ее и видит на пороге доктора Корриган. Рейчел меняется в лице, когда видит Моро. Возникает неловкая пауза.
- Да, да, да, Рейчел. Ты не спишь. Это действительно я – Александра Моро! – чеканя каждое слово, произносит Алекс.
- Ааа…Алекс. – Рейчел опирается о косяк двери и вдруг начинает нервно смеяться. – Алекс?! Ты?!!
За спиной Рейчел возникает повзрослевшая Кэтрин. Ей девятнадцать лет. Она уже несколько минут смотрит на Алекс.
- Привет, Алекс. Значит мы теперь ровесницы почти. – Кэт слегка улыбается. Видно, что она тоже потрясена. Но когда она видит Ника, которому десять лет, дар речи пропадает окончательно.
Ник детским голосом произносит:
- У меня должно быть ужасный голос, да? – Бойл усмехается и на его щеках появляются очаровательные ямочки.
Рейчел теперь глазеет на Ника. Тот одет во что-то несуразное.
- Ник?! Господи! – Рейчел часто моргает, не веря своим глазам.
Тут раздается голос Прецепта:
- Рейчел, Кэт, добро пожа…
Дерек не договаривает, так как Корриган вполне предсказуемо падает в обморок. Ее едва успевают подхватить Кэт и Алекс. Последняя с укором смотрит на Райна.
- Ты хотя бы повременил с выходом, Дерек. – девушка медленно опускает Рейчел на пол.
Прецепт пожимает плечами.
- У нас где-то был нашатырный спирт. – Райн спешно покидает прихожую и возвращается спустя три минуты.
Алекс пытается привести в чувство Рейчел. Женщина молча берет стакан воды, который принесла ей дочь.
- Кэтрин совсем повзрослела. – говорит Ник и улыбается. Рейчел давится водой. Корриган младшая легонько хлопает мать по спине.
- Все хорошо, мам, – затем смотрит на помолодевшего Прецепта. – Вы упоминали о елке. Дайте- ка мне взглянуть на нее.
- Пойдем. Я покажу тебе, Кэтти. – Ник делает жест рукой, Кэт изумленно смотрит на маленького Ника и вполне обоснованно, ведь Бойл обращается к ней, будто помолодел не он.
Рейчел поднимается на ноги, Алекс поддерживает ее за локоть.
- Что там за елка такая? Я тоже хочу помолодеть! – Корриган мотает головой, давая понять, что не нуждается больше в поддержке Алекс. – У меня недавно была пациентка, которая сделала шестую пластическую операцию! Она никак не могла остановиться. Ее мучили ужасные комплексы.
- Это как Майкла Джексона. – заметил Бойл.
- Джексона не трогать. – встала на защиту кумира Моро. Она отпускает локоть Корриган и вкратце рассказывает историю.
Все входят в гостиную.
- О! – только и произносит Кэт, Рейчел делает два шага вперед и замирает.
- Красавица, правда? – довольно мурлычет Дерек.
Кэтрин подходит к елке ближе и берет ее за ветку – ничего. Видения не было.
- Я ничего не вижу. – замотала головой девушка. К елке подходит Рейчел.
- Это что же получается? Я значит самая…самая взрослая??? – в глазах Рейчел отчаяние. Ник захихикал:
- А я самый младший!
- Прекратите! – Дерек затряс головой. – Это уже не смешно! Происходит что-то непонятное. Алекс с Рейчел и Кэт остаются в Наследии, а я и Ник поедем к этому Макгрегору.
- Хорошо, Дерек, только, во что ты мне прикажешь одеться? – Ник потер руками.
- Ник, у нас будет небольшой шопинг.


-5-


Дерек и Ник едут по шоссе номер 69. По радио передают прогноз погоды – мокрый снег. Ник выключает радио.
- Знаешь Дерек, мне надо с тобой поговорить. Это касается Алекс.
Дерек смотрит на Бойла и вздыхает.
- Не думай, что я не понимаю, что она страдает. Я прекрасно понимаю. Мне самому неловко. – Дерек даже поеживаается.
- Ох, старик, не думаю, что это хорошая идея вмешиваться в вашу историю, но мне невыносимо видеть как Алекс… впрочем…
Дерек останавливает машину. Разговор серьезный, а за рулем крайне опасно развивать тему.
- Черт возьми! – взрывается Дерек, - Неужели обязательно нужно иметь любовные отношения??? Секс и прочие телячьи нежности и, сопли?
Ник сидит, опустив голову, он даже ничего не может сказать. Дерек заводит автомобиль и медленно трогается с места.
Через полчаса Дерек произносит:
- Ник, прости. Знаешь, это не так просто... Думаю, ты бы тоже на моем месте сорвался бы.
- Да ладно. У всех проблемы с нервами. Железной была только Маргарет Тэтчер. – Ник нервно улыбается.
Они приехали к леснику. Их встречает женщина, его жена, но огорчает мальчишек известием о том, что Сеймур уехал по делам.
На вид ей 30-35 лет. Однако Дерек готов поклясться, что видел ее прежде. «Кто же ты?» - думает он, но вскоре отбрасывает эти мысли прочь.
Они заходят в дом.

-6-

Если бы Корриганы прибыли раньше, или хотя бы осведомились, куда собираются ехать Райн и Бойл, они бы подготовились к тому, что для них подготовила Темная Сторона. А Темная Сторона предстала перед мальчиками в виде Лесного Духа. Дом Наследия столкнулся с ним в деле о Дэвиде Корде. Однако все были настолько шокированы недавними событиями, что не придали значения некоторым вещам. Однако возникает вопрос: зачем Темной Стороне понадобились Дерек и Ник, а не семья Корриганов?
Однако Дерек все же подстраховался: в его машине было установлено отслеживающее устройство. Алекс не зря осталась в аппаратной. Она следила за передвижением ребят.


-7-

Ник и Дерек входят в просторную прихожую. Там царит полумрак.
Миссис Макгрегор услужливо провожает ребят в гостиную.
- Устраивайтесь поудобнее. Сеймур обещал приехать через 2 часа. Хотите чаю?
- Я бы не отказался. – произносит Бойл с улыбкой. Дерек вежливо отказывается, с недоверием поглядывая на Ника.
- Зря вы отказывайтесь, молодой человек. На улице не так тепло, а чай согрел бы.
- Я лучше поближе к камину. – Дерек осторожно садится в большое кожаное кресло. Ник устраивается на диване. Женщина приносит поднос с двумя чашками чая.
Ник осматривается.
Макгрегоры жили не бедно, но и не богато, хотя диван и кресла смотрелись очень даже респектабельно. На стенах несколько старых фотографий. Камин построен с умом. В нем тихо потрескивают головешки, отбрасывая на стены тени. Деревянная лестница ведет на второй этаж. На полу небольшой коврик с причудливым узором. Электричества нет.
- Мы обходимся без него. – произносит жена лесника.
- Простите? – Ник ее не понял.
- Я про электричество. – улыбается миссис Макгрегор.
«Ее улыбке может позавидовать Джоконда». – мелькает мысль в голове Дерека. Он поправляет непослушный локон. «Надо бы постричься на неделе».
- А чай, в самом деле, очень хорош. – Ник даже прищуривается от удовольствия. В этот момент он очень похож на маленького котенка. В его зеленых глазах плясали чертики. «Где же дочери этой семейки?» - думает он.
- Как же вы обходитесь без электричества? На дворе двадцать первый век.
- О! Мы очень рано ложимся спать и встаем с лучами солнца.
- А если погода пасмурная? – осведомляется Дерек.
- Нас спасают свечи. Кстати Сеймур поехал как раз за ними. – она смотрит прямо в глаза Прецепту, да так, что тот даже смущается.
- А у вас нет детей? – снова задает вопрос Ник.
Миссис Макгрегор резко оборачивается к Бойлу.
- Они на втором этаже. Недавно заснули. – мурлычит она.
Дерек и Ник переглядываются.

-8-

В Доме Наследия раздается звонок в дверь.
- У нас гости. – задумчиво произносит Алекс.
- Я открою. – Корриган старшая выбегает из диспетчерской.
Кэт посещает видение. Комната. Две кровати. В них спят девочки. Окно распахнуто. Ветер колеблет прозрачные светлые занавески. Лунный свет проникает в комнату и падает на одну из кроватей. Внезапно одна из девочек просыпается. Она принимает сидячее положение. Девочка с головой накрыта одеялом.
Кэт вздрагивает.
- Дерек и Ник в опасности! – Корриган младшая с тревогой смотрит на Алекс.
Моро обеспокоенно потирает лоб.
- Ребята начеку. Как-никак работа в Наследии закаляет человека. – Алекс выдерживает паузу. – Пойдем в гостиную. Посмотрим на гостя.
- Алекс, Кэтти, это Сеймур. – Корриган вся светится. Она уже успела усадить гостя за столик и теперь с кофейником в руке кладет сахар в чашки.
Алекс с невозмутимым лицом протягивает руку Макгрегору.
Рейчел шепчет на ухо Кэт: «А он ничего, правда? Ах, и почему я не помолодела?..»
Кэт мысленно произнесла: «О Боги!»
Макгрегор оказался рослым парнем. Брюнет, глаза зеленые с зеленоватым отливом, как у тигра. Двухдневная щетина только подчеркивала его мужественность. Не сказать что красавец, но Рейчел он безумно понравился. И Кэт тоже…

-9-

- Я приехал просить о помощи. – начал Сеймур.
«Наследники» переглянулись.
- Видите ли, я являюсь символом Нового Года…
В комнате становится так тихо, что слышно как тикают часы на руке Алекс.
Рейчел смотрит на Алекс. В ее взгляде читается: этот парень сошел с ума. Налицо шизофрения.
Алекс понимает ее мысль и кивает головой, подразумевая: это твой клиент.
- Продолжайте. – произносит Кэт. – Мы вас внимательно слушаем.
Сеймур с благодарностью смотрит на девушку и продолжает.
- 2010 год – год Белого Тигра. Он начинается 14 февраля 2010 года. Это третий год в двенадцатилетнем цикле животных восточного календаря.
- Хорошо, значит вы Тигр. – медленно и с расстановкой говорит Рейчел. – Тигр в обличье человека?..
- Только не подумайте, что я сумасшедший. Думаете, я хотел оборачиваться человеком? Мне нужна помощь. Если ее не будет, то случится нечто страшное! – Сеймур побледнел.
- Что вы подразумеваете? – Алекс присела на краешек дивана.
- Меня обратила в человека Темная Сторона. Если с меня не снять чары до нового года, то я останусь человеком навсегда. А это…
- А это значит, что нового года может и не быть! – выкрикивает Кэт.
- Правильно. Новый год не наступит. – Сеймур вздыхает.
- У меня вопрос. Вы продали Нику Елку… и случилось чудо. Трое людей помолодели. Что будет с ними дальше? – в голосе Алекс чувствуется напряженность.
- О! Чудо может обернуться несчастьем, однако елка тут не причем. Я специально продал ее парню, чтобы потом найти ваш Дом Наследия. Вам надо спасти меня. – Макгрегор посмотрел на каждого члена Наследия. В его глазах читалась мольба о помощи. – И чем раньше, тем лучше.
-10-

- Метель. – Миссис Макгрегор задумчиво смотрит в окно. – Мой муж, возможно, не может добраться до дома, да и вы не сможете уехать. Ваш Рэндж Ровер скоро заметет снегом.
Дерек и Ник смотрят друг на друга. Райн едва заметно кивает Бойлу. В его взгляде ясно читается: я так и знал.
- Вы наверно проголодались. Может поужинаете? У нас бобы и бифштекс. Да и девочки скоро проснутся. Хлое и Матильда вам понравятся. Они у меня такие замечательные. – жена лесника грустно смотрит на Дерека. У ребят по коже пробегает мороз.
- Знаете, мы наверно поедем домой. Время позднее… - Дерек встает с кресла. Ник надевает куртку.
- Жаль. Тогда я желаю вам добраться как можно быстрее. – женщина слегка улыбается.
Ник и Дерек стремглав выбегают из дома.
- Она жуткая! – орет Дерек в ухо Ника.
Они залезают в машину. Дерек заводит двигатель. Тот чихает и глохнет.
- Нет! Черт! Только не это! – Дерек чертыхается не хуже Ника.
- Дерек? Посмотри туда. – Бойл кивает в окно. – Луна.
- Чертовщина какая-то! Метель же! Откуда луна взялась?! Дерек безрезультатно пытается завести мотор.
- Дерек, я туда не пойду! – Ник натягивает шапку по самый нос. – Жуть какая!
- Ник. У нас нет выхода. В машине мы замерзнем.
- Тогда надо вызвать подкрепление.
- По такой погоде вряд ли кто-то доберется сюда. – Дерек достает рацию, но та отказывается работать.
- Дерек. – Ник расстегивает куртку. – Можно мне тебе признаться кое в чем?
- Что такое? – Дерек откидывается на спинку сидения.
- Мне страшно. – Ник смотрит на лобовое стекло.
«А снежинки при свете луны красивые». – думает Дерек.