Внимание! В связи с проблемами на сервере (опрос не работает уже сутки) голосование продлено до 15 ноября!
Все вопросы задавать тут

Предатель среди нас - Traitor among us

…Судебное разбирательство вступило в его завершающую фазу. Факты были неопровержимы и свидетельствовали отнюдь не в пользу обвиняемого – Прецепта Сан-Францисского Дома, Дерека Рейна. Теперь уже, скорее всего, бывшего Прецепта.
Глава Лондонского Дома сэр Эдмунд был неумолим. Слишком велики обвинения, выдвинутые в дневниках сотрудников сан-францисского «Наследия». Разумеется, он допускал мысль, что сейчас авторы тех записей горько сожалели о своей откровенности, но… Бумаге можно доверить очень многое. Вот только не обернется ли впоследствии сказанное против Вас – большой вопрос…
Атмосфера накалилась до предела. Члены трибунала ощущали почти физически взгляды, бросаемые на них Николасом Бойлом (тот еще сотрудник!) и Алекс Моро (еще один кандидат из неблагонадежных…), не предвещавшие ничего хорошего. Рейчел Корриган и Филипп Кэллахен вели себя более прилично. Пастор – тот вообще был здесь явно лишним. Чтобы понять это, достаточно взглянуть на лицо Ника, сталкивавшегося с ним в коридоре с завидной регулярностью. Сэр Эдмунд невольно начал гадать про себя, когда же вспыльчивый и неуравновешенный сын Роберта Бойла (вот уж воистину – сын своего отца) не выдержит и даст бывшему приятелю по физиономии. То, что Бойл-младший считает Кэллахена предателем, написавшем донос на Дерека, очевидно. Даже не требует доказательств. Не правда ли, мисс Спенсер?
- Безусловно! – Глава Гонконгского Дома, очаровательная блондинка, опустила на стол кофейную чашку, которую держала в руках, и с улыбкой посмотрела на старого джентльмена. – Крайне несдержанный молодой человек.
Чаепитие проходило в гостиной дома на острове Ангела. Практически в гордом одиночестве: члены Дома Сан-Франциско дружно игнорировали гостей-судей, а третий участник процесса, Чарльз Баньон, второй день при каждом удобном случае скрывался в отведенной комнате, ссылаясь на недомогание. То ли он и вправду заболел гриппом, то ли прикидывался… Впрочем, это-то сэру Эдмунду было наименее интересно.
- Вы говорили с ним?
- С Дереком? – за несколько лет совместной работы Клэр научилась понимать старика с полуслова.
Тот молча кивнул.
- Он упорствует, - молодая женщина пожала плечами. – Это крайне подозрительно, не так ли?
- Я говорил, - сэр Эдмунд покачал седой головой, - что это плохо закончится. У него нет тех качеств, которые необходимы для работы в «Наследии». Вот результат… Бедный Уинстон! Если бы он дожил до этого дня… Какой бы это был удар для него!
Клэр промолчала.
- Я попробую побеседовать с ним еще раз, - внезапно решила она. – Возможно, он поймет всю двусмысленность своего положения и перестанет заниматься ерундой…
…- Ну, и что мы теперь делаем? – Ник задал этот вопрос уже в третий раз. И покосился на дверь в кухню. – Нет, послышалось…
- Ты точно убрал отсюда камеру?
- Алекс, да ее здесь и не было никогда!
- Ладно, тебе виднее…
- Вот именно что – виднее… Фил, да сядь ты!! – зашипел он на священника, вскочившего было со стула. – Чего ты дергаешься?
- Сам сядь! – не выдержал Филипп. – Что ты вокруг стола ходишь, как заведенный?!
- Ребята, не ссорьтесь…
- Алекс, пожалуйста – не вмешивайся! – в один голос заявили оба, проявив редкое единодушие. И возмущенно уставились друг на друга.
- Ладно, - подвел черту Ник. – Проехали… Ну, и что ты решил?
- Дерек попросил передать ему зеркало и кинжал, - Фил задумчиво потер лоб. – Я так и сделаю.
- Зачем ему зеркало?
- Не знаю. Но он, похоже, что-то задумал.
- И – как обычно – молчит… Хотя – сейчас оно и к лучшему. У них везде есть уши.
- Но только не здесь, верно?
- Разумеется. Кстати, тетрадь я передал.
- Отлично, - Фил от души вздохнул. – Подробности потом?
- Ага. Ладно, действуйте! И не забудьте сказать Рейчел, что от нее требуется.
- А сам?
- Я не могу, - Ник виновато развел руками. – Старый идиот подозревает меня во всех смертных грехах. И следит буквально за каждым шагом. Как только сюда не приперся…
- Не очень вежливо, зато по сути, - подытожила Алекс. – Ну, держитесь, стервятники…
…- Дерек, ты знаешь – я на твоей стороне, - Прецепт Нью-Йоркского Дома м-р Чарльз Баньон внимательно взглянул на сидящего за столом коллегу. Тот едва заметно кивнул. Последние события не прошли для Наставника Сан-Францисского Дома даром. Лицо осунулось, а в каре-зеленых глазах появилось выражение какой-то обреченности и бесконечной усталости. Но он продолжал сражаться. Хотя, возможно, все было уже напрасно.
- Я не забыл той.. услуги. Ведь благодаря тебе я тот, кем я есть. Ты можешь положиться на меня.
- Спасибо, Чарльз, - Дерек поднялся и протянул тому руку. Баньон, чуть помедлив, пожал ее, заставив Райна-младшего невольно поморщиться.
- Так что – надеюсь, мы поняли друг друга, - уже от порога обернулся нью-йоркский Прецепт.
- Да, разумеется.
- Всего хорошего, Дерек!
Дверь за ним затворилась.
Дерек неслышно вздохнул и, вернувшись к столу, вновь склонился над раскрытой тетрадью – дневником охотника на демонов Уинстона Рейна…

***

…- Я требую назвать имя обвинителя!!!
- Миссис Корриган!!!
- Я тоже!! – Ник сделал шаг вперед. – Какого… Мы хотим знать имя этого ублюдка!!
- М-р Бойл!!! – почти сорвался на крик обычно невозмутимый сэр Эдмунд. – Немедленно покиньте зал! Здесь Вам не казарма!!
- Мы тоже хотим знать!! Имя обвинителя!! – голоса Филиппа и Алекс слились в один.
Это был мятеж. Самый вопиющий и неприкрытый.
Председатель беспомощно оглянулся на побледневшую Клэр и покрасневшего от гнева Чарльза. Кажется, ситуация грозила стать чрезвычайной. А если они все перешли на Темную сторону? Боже правый…
- Стойте! – внезапно выкрикнул Дерек. – Я знаю, кто обвинитель!
Мгновенно воцарилась тишина. Все головы дружно повернулись в сторону обвиняемого, поднявшегося со своего места и теперь стоявшего со скрещенными на груди руками.
- Если вы откроете ящичек, в котором лежит письмо, то увидите мое имя…
- Что?! – не удержавшись, ахнула Алекс.
Сэр Эдмунд молча полез в карман за ключом.
Спустя минуту он извлек из импровизированного саркофага конверт и, надорвав его, вытащил письмо во втором конверте, его собственном.
«Дерек Рейн», - медленно произнес он, словно не веря своим глазам. – Но… зачем?!!
- Он с ума сошел…. – прошептал Филипп. – Господи, да как же это?!!
- Потрудитесь объяснить нам, м-р Рейн, что все это означает, - обратился Глава Лондонского «Наследия» к Наставнику Сан-Францисского Дома. – Вы хотя бы осознаете, что сами себе подписали приговор?
- Да, - голос Дерека был тихим, но твердым. – Осознаю.
- Что Вы навсегда покинете «Наследие» без права возвращения?
- Да.
- Что ж, тогда… Думаю, нам стоит выслушать Ваше последнее слово. Каково мнение членов суда?
- Да, само собой, - Чарльз почему-то торжествующе усмехнулся. – Пусть говорит.
- Хорошо, - Дерек приблизился к сидящим за столом членам трибунала и взглянул прямо в глаза нью-йоркского Наставника. Тот, не выдержав, отвел взгляд. – Помнишь, чему нас учили? А, Чарльз? Отличать ложь от истины. Тьму от Света. Кто-то пришел в этот дом как гость, а теперь чувствует себя хозяином. И вот я стою здесь, а он торжествует победу. Тот, кто решил разрушить «Наследие» изнутри…
- Это что? – Чарльз нехорошо прищурился. – Ты обвиняешь меня?
- Ты сам обвинил себя, мой друг. Когда пожал мне руку, я почти поверил в это. Вот только…
Дерек сделал паузу, словно переводя дыхание. В комнате была мертвая тишина.
-…ты невиновен!!!
А дальше произошло нечто совсем невероятное. Дерек стремительно развернулся к Клэр, и в его руке блеснул неизвестно откуда выхваченный кинжал. Члены сан-францисского Дома оцепенели, не в силах поверить собственным глазам. Сэр Эдмунд замер, но в ту же секунду был отброшен в сторону рванувшимся к нему Чарльзом.
- Нет!!!
И тут над столом взметнулось нечто. То, что еще недавно было Клэр Спенсер. Нечто среднее между птерозавром и летучей мышью размером с хорошую овчарку. Существо подпрыгнуло и спикировало было на Дерека, но тот успел взмахнуть клинком. Монстр метнулся в сторону и, не рассчитав движения, пролетел по инерции вперед и врезался в окно. Вынося его вместе с портьерой…
Спустя четверть часа убедятся в том, что от существа осталась лишь кучка пепла – дневной свет сделал свое дело. Но пока…
- Дерек!! Как?!!
- Почему ты нам ничего не сказал?!
- Ты – ненормальный!!! Я всегда это знал!!! Фил, да отлезь ты со своей деликатностью…
- Рейчел, не надо диагноз, я сам все знаю…
- Что происходит?!!
Последний возглас принадлежал сэру Эдмунду. Которого Чарльз все это время прикрывал своим телом.
- Как что? – Дерек попытался сделать вид, что ничего существенного не произошло. – Вы же сами видели…
- Но как… Мисс Спенсер – вампир?!
- Еще какой, - весело подтвердил Чарльз. – Видели, во что она обернулась?
- Но я… Ничего… Даже в мыслях не было…
- Мы заподозрили ее уже давно, - Дерек обернулся к Чарльзу и от души пожал ему руку. – С тех самых пор, как она перестала носить серебряные украшения. Хотя раньше очень их любила. Затем – крест. Не обратили внимание, как она изменилась в лице, когда появился Фил?
Филипп растерянно покачал головой.
- А потом…
- Но запись?! – перебил сэр Эдмунд. – Я удосужился проглядеть ее до сегодняшнего заседания. И у меня сложилось четкое убеждение, что Дерек… в чем-то подозревает Чарльза. Нет?
- Значит, мы сыграли на «отлично», - расхохотался Прецепт из Нью-Йорка. – Да, у меня ушло немало времени и сил на то, чтобы меня начали считать за вампира…
- Но Клэр?! Как она не почувствовала, что ты всего лишь притворяешься? – не удержалась Алекс.
- Как? – Чарльз вытащил из-под свитера и продемонстрировал странную серебряную пластинку на цепочке, покрытую непонятными знаками. – Экранирование.
- Чем?
- Вот этим. Артефакт, отражающий сканирующее воздействие любой темной сущности класса не выше 2.
- Где вы это нашли?!!
- А вот пусть Дерек расскажет, - Чарльз подмигнул. – Идея была его, я лишь помогал.
- А вы знаете, что бывает за факт утаивания артефактов? - начал было сэр Эдмунд. И…осекся.
- Значит, весь этот процесс – всего-навсего для отвода глаз? Чтобы выманить ее и спровоцировать на совершение промаха? – уточнил Николас. – Однако…
- Я был похож на бестолкового начинающего вампира? – поинтересовался Чарльз. – Дерек, твоя речь – это просто прелесть!
- У мисс Спенсер сдали нервы, - задумчиво проговорил Глава «Наследия». – Мда, видимо, она была абсолютно уверена, что м-р Рейн идет по ложному следу…
- А тут такое…
Ник обвел взглядом разношерстную компанию и выдал:
- И все же, Дерек – после какой вечеринки тебе пришло в голову обвинить самого себя?..

***

P.S. Запись в дневнике Наставника Нью-Йорксого Дома Чарльза Баньона.
"Да, мы не всегда представляем из себя то, чем кажемся. Иногда бывает так, что помощь приходит от такого типа, от которого меньше всего ее ожидаешь... Одно могу сказать совершенно точно: моему другу повезло с коллегами. Не зря, ох, не зря он их так благодарил потом за доверие! Признаться, я сам начал ощущать себя не в своей тарелке, когда Ник и его приятель-пастор начали меня подозревать... Еще немного - и меня просто пришибли бы где-нибудь в темном уголке. А девушки? Нет, они и в самом деле все молодцы!
А еще я очень надеюсь, что им не придется иметь дело с вампирами в будущем. Лично я сыт всем этим по горло..."