Предупреждение: текст содержит представителя рода Мэри-Сью
Название: Долг
Автор: Tina
Бета:Julietta
Рейтинг: PG
Дисклеймер: рассказ написан не ради коммерческой выгоды, а исключительно ради удовольствия. Все права на P:tL принадлежат MGM.
От автора:
Что может быть проще - исполнить свой долг.
Что может быть сложнее - исполнить свой дол.


P.S. Огромное спасибо бете!

Мэри Энн шла с тележкой вдоль стеллажей с книгами. Поверх стопок книг, журналов и газет лежал инвентарь для уборки.
«Ну почему опять я?» - мысленно возмущалась девушка. Она откинула прядь рыжих волос, выбившихся из прически, и принялась расставлять книги, попутно сметая пыль с книжных полок, на которые вот уже лет сто никто не заглядывал.
«Если я младший научный сотрудник, это еще не значит, что на меня можно сваливать всю грязную работу!» - продолжала она возражать своему боссу, прекрасно понимая, что в реальности никогда не скажет ему ничего подобного.
«Я, между прочим, сотрудник Центральной публичной библиотеки!» - это звание Мэри всегда произносила с особой гордостью, неважно, мысленно или вслух.
Хотя утренний разговор с Робертом заставил ее усомниться в собственной значимости.

- Мэри, бросай ты уже свою библиотеку и пойдем работать ко мне в банк, – любил повторять ее бой-френд.
- Роберт, – возражала ему Мэри Энн, – я ученый, по крайней мере, страюсь им быть. И потом, мне нравится моя работа.
- Пыль с книг сдувать? – искренне удивился Роберт и взглянул на часы. – Прости, детка, мне пора.
Он поцеловал ее дежурным поцелуем, и она вышла из машины…

И вот сейчас она в буквальном смысле сдувала с книг пыль. Вспомнив этот разговор, она с чувством пнула по очередной книжной полке, у которой остановилась.
Отдача не заставила себя долго ждать. На голову девушки тот час же свалилась толстенная книга, из которой еще и высыпались листы.
- Черт тебя дери! – вслух выругалась девушка и принялась собирать выпавшие страницы.
Собирая листки, Мэри Энн бегло пробежалась глазами по тексту. «Тарабарщина какая-то»,- подумала она, но потом вспомнила, что уже видела подобный текст в записях профессора Бартона Пэйна, своего босса. Книга была довольно старая, Мэри попыталась найти год издания, однако упоминание о том, когда книга была издана, отсутствовало.
Девушка вспомнила, как Пэйн говорил о каком-то древнем языке жителей Ближнего Востока, давно мертвом, и очень гордился тем, что является практически единственным специалистом, способным его разобрать.
Мэри Энн решила показать книгу профессору Пэйну.
- Мистер Пэйн, взгляните, – Мэри протянула книгу боссу, указав на «странный» текст. - Насколько я помню, Вы говорили, что являетесь одним из немногих, кто способен разбирать древние языки. Мертвые. Я подумала, что Вам будет интересно, - произнеся последнюю фразу, Мэри немного смутилась (осмелиться решать, что будет интересно Пэйну?!) и начала нервно теребить прядь своих рыжих волос. - В Ваших записях я видела что-то подобное.
- Подумала она! – хмыкнул Пэйн и бесцеремонно выдернул у нее книгу. - Сколько раз я говорил Вам, Мэри, не лезьте в мои запи… - он взглянул на указанный текст и замер от смеси ужаса и восторга.
«Неужели. Спустя столько лет… Нет, это сон…» - Пэйн стоял, словно завороженный, смотрел на диковинный текст.
- Мистер Пэйн? С Вами все в порядке? – после некоторого молчания осмелилась спросить Мэри.
Пэйн нехотя оторвался от книги, посмотрел на Мэри и тут же пришел в себя.
- Где ты ее взяла?! – он схватил Мэри Энн за плечи и принялся трясти, повторяя одну и ту же фразу.
- Мистер Пэйн отпустите, мне больно. – Мэри вырвалась из рук Бартона Пэйна и отошла на сколько шагов.
- Простите, мисс Блеквуд. - Пэйн был все еще не в себе – Все-таки, где Вы взяли эту книгу?
- В библиотеке, где же еще! – удивилась Мэри. - Что случилось, что там написано, что Вас так напугало?!
Пэйн отвернулся.
- Да так ничего, я не могу это прочесть. – Тут Бартон резко повернулся к Мэри Энн и задал совершенно неожиданный вопрос – Скажите, мисс Блеквуд, а как чувствует себя Ваш друг?
- Роберт? Чудесно, Вы же сами с ним вчера встречались.
Мэри Энн солгала, вот уже несколько недель Роберт вел себя странно. Он стал агрессивным и временами был как будто другим человеком. Хотя ничего удивительного, быть племянником Бартона Пэйна не так-то и легко.




- Да, Бартон, будем ждать.
Дерек положил трубку. Взгляды собравшихся в библиотеке были обращены к нему. Однако Ник удостоил его своим вниманием, лишь услышав знакомое имя.
- Бартон Пэйн? – Бойл оторвал взгляд от карты, присланной из одного из Домов Наследия для уточнения данных. – Тот самый Бартон Пэйн, которого выперли из Наследия 7 лет назад?
- Его не выперли, Ник. – Дерек осуждающе взглянул на него. – Погиб наш сотрудник и Пэйн считал себя виновным в его смерти, поэтому и ушел, сам ушел. – Последние слова Райн произнес особенно отчетливо, желая подчеркнуть самостоятельность решения Пэйна.
- А я думал, что командная работа заключается в том, что бы поддерживать друг друга, а не всаживать нож в грудь другу! – взорвался Бойл.
- Он, что убил человека? – Глаза Рейчел округлились от удивления.
Дерек повернулся к Рейчел и, не обращая внимания на недовольное сопение Ника за спиной, ответил:
- У него не было выбора.
- Ну да, конечно… - вскипел Бойл.
- Ник! – одернул его Прецепт, как будто предостерег, чтобы Бойл не сказал ничего лишнего. – Мы дождемся визита помощницы Пэйна, мисс Блеквуд, и узнаем, что Бартону нужно.
Рейчел, недоумевая, наблюдала за «странным» диалогом, однако сочла более благоразумным не требовать объяснений.
Спустя пару часов в холл Сан-францисского Дома Наследия вошла невысокая, слегка неуклюжая девушка. Ее рыжие волосы были собраны на затылке. К старомодной прическе прилагалась длинная шерстяная юбка цвета хаки и широкий пуловер. Минимум макияжа и большие роговые очки довершали портрет «серой мыши». В руках она держала небольшой оранжевый конверт и стопку довольно потрепанных книг.
- Мисс Блеквуд, - как обычно учтиво, встретил ее хозяин дома. – Я Дерек Райн. – Прецепт протянул руку для рукопожатия.
Мэри поспешила переложить книги и протянула руку в ответ. Не успела она коснуться руки Дерека, как все ее «пожитки» посыпались на пол. Девушка с извинениями кинулась собирать книги, все еще крепко сжимая руку Райна, увлекая его тем самым за собой.
- Простите, сегодня видимо не мой день, – смущенно попыталась пошутить Мэри. - Мне так неловко, сейчас я все соберу.
- Ничего страшного, – успокоил ее Дерек и помог собрать книги. Последним в его руках оказался конверт. Он уже собрался вернуть его девушке, когда увидел на нем свое имя.
- О, это Вам. – Поспешила пояснить Мэри. - Там довольно странный текст…. – Девушка была так смущена своей неуклюжестью, что не заметила, что приступила к пояснениям, стоя в холле.
- Мисс Блеквуд, - перебил ее Райн, - давайте пройдем в гостиную, и Вы все мне расскажете.
Дерек дружелюбно улыбнулся и жестом указал девушке путь.
Когда они вошли в гостиную, их уже ждали Рейчел и Ник.
- Мои коллеги – Ник Бойл и Рейчел Корриган. - Представил Райн своих коллег.
- Мэри Энн Блеквуд, – представилась девушка.
- Что же хотел от нас Бартон Пэйн? – спросил Дерек, когда все четверо разместились в гостиной. Мэри положила книги рядом с собой, чтобы недоразумение в холле не повторилось.
- В этом конверте текст, – девушка указала на конверт в руках Дерека, - знаете, он очень странный. Мистер Пэйн сказал, что Вы сможете помочь его прочесть. Этот текст очень важен для мистера Пэйна.
Дерек достал из конверта листок бумаги и взглянул на загадочный текст. Мэри в подробностях описала обстоятельства, при и которых он был обнаружен.
- Когда я показала его мистеру Пэйну, он начал нервничать, а потом сказал, что прочесть этот текст сможете только Вы. – Мэри удивленно посмотрела на Райна. Он продолжал смотреть на текст, как будто не слыша рассказа Мэри.
- Дерек, - тихо позвола его Рэйчел, заметив в глазах Прецепта не свойственную ему отрешенность. Услышав свое имя, Дерек вышел из оцепенения.
- Вы сможете это перевести? - спросила Мэри Энн.
Дерек еще раз взглянул на текст и поднял глаза на девушку.
- Да.
Мэри радостно заерзала в кресле.
- Вы не представляете, как важен этот текст для мистера Пэйна, он чуть душу из меня не вытряс, когда я показала ему листок. – Мэри была так рада, что успешно выполнила задание Пэйна, что не замечала оцепенения Райна. – Я подожду здесь, Вы не против?
Последний вопрос девушки привел Дерека в себя.
- Мисс Блеквуд…..
- Можно просто Мэри – перебила его Мэри Энн.
- Мэри, – он мягко улыбнулся непосредственности девушки, - дело в том, что перевод может занять некоторое время, и мне не хотелось бы заставлять Вас ждать. Я сам завезу перевод Бартону.
С лица девушки тут же исчезла улыбка.
- Мистер Пэйн…, он просил… как можно быстрее, – замялась Мэри.
Ник, все это время с явным недовольством наблюдавший за происходящим, не выдержал.
- Что ж, передайте мистеру Пэйну, - эти слова он попытался произнести интонацией, максимально похожей на Мэри Энн,- что ему придется подождать.
- Ник! - Одернул его Прецепт и продолжил, уже обращаясь к девушке. - Мэри, я знаю, как нетерпелив Бартон, но, к сожалению, текст не так прост.
- Я могу помочь! – выпалила девушка. - Я видела текст. Некоторые символы похожи на египетские иероглифы, некоторые на клинопись, - она начала быстро листать принесенные с собой книги, находила нужные страницы и тут же вручала книги Дереку. – Возможно, это какая-то архаическая форма.
Ник и Рейчел переглянулись. Они не ожидали подобного рвения от постороннего человека.
Заметив недоумение коллег, Дерек вежливо обратился к девушке.
- Мэри, я ценю Ваше желание помочь, но предпочел бы самостоятельно ознакомиться с текстом, - с этими словами он вернул Мэри Энн ее книги.
- О, да, конечно. – Мэри смутилась, потупила глаза и стала укладывать книжки стопочкой. – Я… извините, мистер Райн. Я передам Ваши слова мистеру Пэйну, – девушке с трудом удавалось скрыть разочарование. Ее надежды на похвалу Пэйна разбились о нерасторопность сотрудников фонда Луна.
Распрощавшись с Дереком и его коллегами, Мэри уныло побрела к машине, на ходу придумывая оправдание.



Бартон Пэйн сидел в своем кабинете и перебирал какие-то бумаги. Руки его тряслись, поэтому бумаги постоянно рассыпались, путались и, как будто нарочно, не слушались бывшего члена Наследия. Он был так увлечен поисками, что не заметил, как в кабинет вошел Роберт.
- Привет, Бартон, - вяло поприветствовал он Пэйна. – Зачем ты хотел меня видеть? – без особого интереса спросил молодой человек.
Бартон вздрогнул и поднял глаза. Роберт, что стоял сейчас перед ним, был совсем не похож на того опустившегося человека, которого Пэйн нашел несколько лет назад, когда тот промышлял грабежами, чтобы добыть деньги на очередную дозу героина. Сейчас перед Пэйном стоял молодой атлетически сложенный мужчина. Смоляного цвета волосы, голубые глаза, выдающиеся скулы – он казался только что сошедшим с обложки модного журнала. Профессор Пэйн в очередной раз порадовался правильности своего выбора. Разве могла такая девушка, как Мэри Энн, чувствовать себя уверенно рядом с таким красавцем. А безволие Мэри, усиленное комплексом неполноценности, вполне устраивало Пэйна.
- Как ты чувствуешь себя, Роберт? – поинтересовался Бартон. Перемены в настроении Роберта, участвишиеся в последние три месяца, очень волновали Пэйна.
Роберт пожал плечами и с безучастным видом плюхнулся в кресло напротив стола профессора.
- Нормально, - сухо ответил он.
Услышав желаемое, Бартон вернулся к поискам.
- Куда же они делись? – пробурчал Пэйн себе под нос, когда Роберт вдруг стал задыхаться. Хватаясь за горло, он рухнул на пол и с выражением ужаса в глазах стал судорожно хватать воздух ртом.
Пэйн в оцепенении наблюдал за происходящим. Внезапно приступ прекратился. Роберт поднялся на ноги и посмотрел по сторонам. Оглядев кабинет профессора, молодой человек остановил взгляд на его хозине.
- Ну здравствуй, Бартон, – голос прозвучал глухо, словно откуда-то из глубины.
Не смотря на годы, прошедшие с их последней встречи, Пэйн не мог не узнать этот голос.
- Дэвид?!! – дрожащими от страха губами прошептал Пэйн. Он вжался в кресло. В кабинете было довольно прохладно, но по вискам, шее и спине потекли капли пота. Он, не моргая, смотрел на молодого человека перед собой.
Роберт сделал шаг к столу. Движения были неуклюжими, как будто он не мог совладать со своим телом. Однако с каждым мгновением он двигался все естественнее. Окинув себя взглядом, Дэвид улыбнулся и сделал еще один шаг в сторону Пэйна. Профессор осторожно встал из своего кресла и начал пятиться к двери.
Дэвид, окончательно освоившись в новом теле, твердой походкой обошел стол друга и опустился в кресло.
- Не плохой кабинет, дружище, - как ни в чем не бывало, произнес Дэвид, одобряюще оглядывая кабинет профессора Пэйна.
- Парень оказался неплохим игроком на бирже, он просто загубил свой талант, – все еще дрожа от страха, произнес Пэйн. Понимая, что опасность не так уж и велика, он перестал пятиться и остановился.
- Да брось, Бартон, - Дэвид поморщился. Привычное для него выражение недовольства на красивом лице Роберта получилось весьма неестественным. – Способный парень. Так чего же твой «способный парень» подпитывается чужой энергией. Он внимательно посмотрел на своего старого друга. Будучи скованным чужим телом, Дэвид каждый день видел Бартона Пэйна, однако только теперь заметил, как изменился последний. За столь короткое время крепкий поджарый мужчина превратился в старика.
- Боже, Бартон! – с болью в голосе начал Дэвид, - мы стояли на пороге великих дел. – Он с прежней любовью смотрел на своего лучшего друга. Ненависть, копившаяся все время пребывания в магическом плену, испарилась. Перед ним стоял беспомощный человек, его друг. – Мы могли использовать против Тьмы ее же методы. Лишать ее силы с помоью ее же создания, но ты… Почему, ответь мне Бартон, зачем ты… - Дэвид с трудом произнес последние слова, – убил меня?
Пэйн затоптался на месте, словно ребенок, пойманный за кражей конфет. Его беспомощный и потерянный вид окончательно обезоружил Дэвида.
- Это невозможно, - промямлил Пэйн.
- Что?
Собравшись из последних сил профессор поднял глаза на друга.
- Тьма непобедима. Невозможно победить бездну. Но она дает силу, если всмотреться в нее. – В глазах Пэйна было столько восхищения, что Дэвид сморщился от омерзения.
- Ты… нет, Бартон! – Дэвид с отвращением посмотрел на друга. Встав из-за стола, он вплотную подошел к Пэйну.
- Ты заключил договор с Тьмой!? Ты предал нас?! – Дэвид срывался на крик. Его негодованию не было предела. Вся теплота, которую Дэвид испытывал к своему бывшему другу минуту назад, сменилась ненавистью. Он схватил профессора за плечи и начал трясти.
- Роберт!!! Что происходит? – как раскат грома, прозвучал крик Мэри Энн.
В следующую секунду Роберт, вновь корчась от боли, лежал на полу и жадно глотал воздух ртом.
Роберт! – Мэри бросилась к молодому человеку. – Мистер Пэйн, помогите, позовите кого-нибудь. Ему нужна помощь! – кричала девушка.
- У него просто приступ астмы, - тяжело дыша, выдавил профессор первое, что пришло ему в голову, и, пошатываясь, вышел из кабинета.


Дерек вошел в диспетчерскую через галаграфическую карту и взглянул на экран, расположенный на стене.
- Ты провела анализ бумаги и чернил? – поинтересовался он у Алекс.
- Да – Алекс вывела на жкран результаты анализа. – Это обыкновенная бумага и чернила, которые можно купить в любом магазине. – Алекс недоумевая пожала плечами, - Ничего необычного.
- Если не считать символов – словно поясняя для самого себя, произнес Дерек. – Алекс, ты можешь поворачивать какой-нибудь символ против часовой стрелки?
Алекс нажала несколько кнопок на клавиатуре и символ начал послушно поворачиваться в нужном направлении.
- Стоп! – скомандовал Дерек.
Повинуясь виртуальным приказам Алекс, символ остановился.
Дерек едва заметно улыбнулся и покачал головой.
- Дэвид… - произнес он, глядя на символ.
- Ты полагаешь этот иероглиф означает «Дэвид»? – Ник остановился за спиной у Наставника и скрестив руки на груди изобразил «театральное » удивление. Дерек, не поворачиваясь в сторону коллеги, поинтересовался:
- Ты проверил мисс Блэквуд?
- Да, конечно.
«Морской котик» подошел к компьютеру и вывел на экран досье девушки.
- Мэри-Энн Блеквуд, 31 год. Египтолог. 7 лет назад защитила магистерскую диссертацию по демонологии Древнего Египта. Еще студенткой участвовала в нескольких археологических экспедициях,- комментировал Бойл материалы, появляющиеся на экране. Когда на экране появилась очередная фотография, Ник замолчал и выжидающе посмотрел на коллег. Коллеги терпеливо ждали комментариев Ника. Первой не выдержала Алекс.
- Ник, - слега повысив голос, позвала она Бойла. Но не дождавшись ответа, Алекс обернулась.
-Ну?
-Что? – изобразил удивление Ник.
- Кто это? – проявляя чудеса терпения, продолжала выпытывать Алекс
Прецепт молча наблюдал за странным диалогом.
- Разве вы не узнаете? – Несколько нажатий кнопок на клавиатуре и Ник увеличил фрагмент фотографии. – Это Мэри-Энн Блэквуд.
- Что?! – одновременно спросили Дерек и Алекс. Обы были настолько удивлены, что сделали несколько шагов в сторону экрана.
На фотографии, демонстрируемой Ником, весело смеясь, лихо отплясывала рыжеволосая девушка. Действие, по всей видимости, происходило на студенческой вечеринке. Девушка, которую они видели на экране, была совсем не похожа на помощницу Пэйна. Веселая, беззаботная, она смеялась в компании друзей.
Не желая вселять в души друзей сомнения относительно личности девушки, Ник вывел на экран два портрета. Слева был увеличенный фрагмент студенческой фотографии, справа – фото Мэри-Энн, сделанное с камер наружного наблюдения.
- О, Боже! – карие глаза Алекс расширились и она поднесла руку к губам, чтобы заглушить немой крик.
Прецепт был поражен не менее своей коллеги, однако по обыкновению, не выразил своих эмоций.
Дождавшись когда друзья вновь обратят на него свое внимание, Ник продолжил:
- Это еще не все. Семь лет назад, после защиты диссертации Мэри-Энн отправилась в Египет, в очередную экспедицию, вернувшись из которой и начала работать с Пэйном. С этого времени о Мэри-Энн Блеквуд в научных кругах слышно лишь как о помощнице Бартона Пэйна. – Ник откинулся на спинку стула, ожидая реакции коллег.
Внимательно выслушав Ника, Наставник Сан-францисского дома Наследия еще раз взглянул на экран.
- Семь лет назад, В то же время , когда произошел несчастный случай с Долманом.
- Несчастный случай, - фыркнул Ник. Алекс потупила глаза.
- Ник, ты можешь узнать, где была последняя экспедиция Мэри?
- В районе Дане! – не сводя глаз с Прецепта, выпалил Ник.
Дерек резко повернулся к Бойлу.
- В районе проклятого города? Когда?
- Ты не ошибся. Мэри-Энн Блеквуд и Бартон Пэйн были там в одно время, - ник вновь вернулся к компьютеру,- А летом следующего года вышла его работа, посвященная развитию демонологии во времена 22 династии, - Ник нажал несколько кнопок и на экране появилась статья местной газеты о «гениальном» труде профессора Пэйна.
Все трое были поражены этим случайным совпадениям.
- Да уж, похоже, Бартон Пэйн тот еще паразит.- вырвалось у Алекс.
Дерек бросил на нее укоряющий взгляд. Алекс смутилась и посмотрела на Ника, ожидая поддержки. Тот лишь пожал плечами. Алекс поспешила разрядить обстановку.
- Ладно, предположим, - на этом слове Алекс сделала ударение, - что Пэйн использовал идеи Блеквуд, но ей то зачем соглашаться на такое сотрудничество. Ведь она ничего взамен не получила? – Алекс вопросительно посмотрела на Прецепта.
- Возможно послание Дэвида Долмана поможет нам. – Дерек взял в руки лист с «загадочным» текстом. – Он никогда до конца не доверял Бартону.
- И оказался прав! – не унимался Ник.
- Послание Долмана? – Алекс искренне удивилась и вновь вывела на экран текст.
- Да, - Дерек грустно улыбнулся, - Дэвид обожал изобретать различные шифры, используя древние языки, часто шифровал свои записи, - тут Дерек взглянул на Ника, - От Пэйна.
Ник победно вздернул голову.
- Ты хочешь сказать….
- Это один из шифров Долмана, точнее тот, которым он со мной поделился – Прецепт вновь поднял глаза на экран и пояснил, - текст состоит из чередования древнеегипетских иероглифов и символов демотического письма, первого подобия алфавита. Если разделить текст на две часть - иероглифическую и демотическую, получатся две составные перевода. – Дерек как завороженный смотрел на экран. Он вспомнил, как несколько лет назад его друг – Дэвид Долман, пояснял ему самому, как читать этот шифр. Перед его глазами возник образ Дэвида – высокий, худощавый мужчина, всегда всклокоченные, рыжие волосы и смеющиеся глаза. Не смотря на их работу, Дэвиду всегда удавалось сохранять бодрость духа. Он, шутя заявлял, что его оптимизма хватит на троих. Дереку показалось, что все это было так давно. В глубине души он понимал, что так и не простил Пэйну смерти друга. Их друга.
- Я сам займусь переводом. – внезапно Дерек резко развернулся и покинул диспетчерскую, оставив коллег в недоумении.
- Что это с ним? – обижено произнесла Алекс. Ник пожал плечами и отвел взгляд.

Оторвавшись от расшифровки послания Долмана, Дерек взглянул на часы. Было три часа утра. Однако, телефонный звонок его не удивил. За годы работы в Наследии Дерек привык не только к ночным звонкам, но и ночным посетителям. Взяв трубку, он устало произнес.
- Доктор Райн.
- Дерек, Это Мэри-Энн Блэквуд, простите за поздний звонок, но… - девушка всхлипнула.
- Мэри, что случилось? – Прецепт поднялся из кресла, ожидая ответа.
- Я не понимаю, что происходит. Роберт… Он вдруг набросился на меня, стал трясти и кричать, чтобы я позвонила Вам. – сбивчиво объяснила Мэри, - он не похож на самого себя. И еще… - Мэри замолчала, не решаясь продолжать.
- Мэри, не молчите, что он сделал?
- Он оставил Вам послание. – не уверенно произнесла девушка.
- Мне? - Прецепт был искренне удивлен. – Мэри, где Вы?
- Я… - Мэри замолчала на некоторое время, как будто не могла определить, где она находиться. – дома.
- Мэри, успокойтесь, мы сейчас приедем. – Дерек быстро записал адрес, продиктованный девушкой, и положил трубку.


Когда Дерек и Ник вошли в квартиру мисс Блеквуд, девушка все еще сидела на полу ванной комнаты, обняв колени, и тихонько всхлипывала.
- Мэри, – тихо позвал ее Райн.
Она медленно подняла голову и посмотрела на мужчину. Дерек протянул ей руку. Девушка перевела взгляд на протянутую ей руку, затем, по-немногу начиная приходить в себя, протянула ему свою. Когда ладонь девушки легла в руку Прецепта, тысячи маленьких электрических разрядов пронзили его тело и перед глазами поплыли картины. Его друг, Дэвид Долман, возвышался над Мэри Энн. Его фигура была значительно выше фигуры девушки. Постепенно силуэт Мэри стал таять. Фигура Дэвида становилась все более четкой. Дерек почти физически ощущал, как Долман обретает силу. Видение исчезло.
Когда Дерек пришел в себя, он заметил, что девушка в испуге смотрит на него. Она выхватила свою руку из ладони Прецепта и отпрянула от него:
- Что это было? – девушка в недоумении смотрела на Райна. – Как … Вы это сделали?
- Что? – Дерек, все еще не пришедший в себя после видения, недоумевая смотрел на Мэри Энн.
- Все чисто! – отчитался Ник, который только что вошел в ванную комнату, прервав этот странный диалог. Заметив замешательство в глазах Райна, он недоверчиво взглянул на Мэри. Затем осмотрел ванную комнату:
- Что это? – Бойл, бесцеремонно растолкав присутствующих, подошел к зеркалу. – Кровь?
На гладкой поверхности красовались символы в зловещих потеках.
Мэри, справившись с овладевшим ею страхом, подошла к Нику, Дерек последовал за ней.
- Это сделал Роберт, – тихо произнесла девушка.
Бойл сделал несколько фотографий надписи и повернулся к Перцепту. Последний внимательно смотрел на символы.
- Это древнеегипетские иероглифы. Роберт Ваш коллега? – не поворачиваясь к девушке, сухо поинтересовался Дерек.
Мэри отрицательно замотала головой.
- Это меня и пугает. – Еще немного и она вновь расплачется. – Как человек, для которого Книга мертвых, лишь «книжонка из фильма про мумию», - девушка постаралась воспроизвести интонацию, с которой ее бой-фрэнд произносил эту фразу, - может написать подобное заклинание? Да еще на языке оригинала?!
По щекам Мэри вновь потекли слезы. Перед глазами возникла картина, которую она застала несколько часов назад. Роберт, в окровавленной рубашке, с совершенно безумным взглядом, старательно выводит на зеркале иероглифы, бормоча что-то. Когда девушка окликнула его, Роберт набросился на нее. Он схватил Мэри Энн, как тряпичную куклу, и принялся трясти, говоря что-то об опасности, о духе, запертом в его теле. Мэри умоляла его успокоиться, пообещала отвезти его к Пэйну. Внезапно Роберт замер. Посмотрев на нее как на чужую, он сухо велел ей передать это послание доктору Райну и, оставив девушку в полном замешательстве, ушел.
- Думаю, Вам не стоит оставаться здесь, – тихо произнес Дерек, подойдя к девушке. – Он может вернуться.
Мэри подняла на Райна красные от слез глаза и молча кивнула в ответ. Затем она взглянула на часы.
- Я поеду к мистеру Пэйну, нужно сообщить ему. – Вспомнив о своем боссе, девушка оживилась, хотя было заметно, что встреча с Бартоном Пэйном не будет для нее приятной.

Когда Дерек и Ник вернулись домой, Рейчел ждала их в кабинете.
-Что случилось? Мисс Блеквуд в порядке? – набросилась она с расспросами на мужчин, как только они вошли.
- Более чем, – хмыкнул Бойл и упал в кресло, по привычке положив ноги на стол.
Дерек, не говоря ни слова, что-то искал. Корриган удивленно посмотрела на Ника, тот в ответ лишь пожал плечами. Спустя несколько минут, Дерек положил на стол тетрадь. Это был один из тех дневников, которые ведут все члены тайного Общества.
- Это дневник Долмана, – пояснил Дерек и открыл коричневую тетрадь на последней странице.
- Что это? – Рейчел взяла дневник в руки, – страницы вырваны? – она удивленно вскинула брови.
- Мы так и не нашли пропавшие страницы. После несчетного случая... – при этих словах, Ник недовольно заерзал в кресле, опустил ноги и скрестил руки на груди. - Квартиру и кабинет Пэйна тщательно обыскали, но так ничего и не нашли.
- Плохо искали, – буркнул Бойл.
Рйчел быстро пролистала дневник Дэвида и вернула его Райну.
- Значит, Вы ничего не знаете о последних днях жизни Долмана?
Дерек отрицательно покачал головой.
- С самого начала египетской экспедиции записи отсутствуют. Поэтому Бартон не сумел доказать своей невиновности и покинул Наследие.
Ник недовольно засопел.
Райн наклонился к столу, сцепив пальцы в замок, он невидящим взглядом посмотрел на дневник. Застыл в этой позе на несколько секунд, затем поднял глаза на Рейчел.
- Бартон Пэйн и Дэвид Долман были членами Наследия. Однажды вернувшись с одного из заданий, они предложили попробовать «приручить» демона, в качестве эксперимента. – Спокойно рассказывал Дерек.
- Приручить демона? – удивлению Корриган не было границ.
Дерек понимающе покачал головой.
- Естественно, их не поддержали, но мы не знали, что у них уже все готово. И подходящий, по-мнению Пэйна и Долмана, демон, и артефакты, которые должны были помочь в его укрощении. – Райн встал из за стола, подошел к стеллажу с книгами и, взяв увесистый фолиант, вернулся за стол. Он раскрыл книгу на странице с изображением небольшой пирамиды и кинжала.
- Ключ и сосуд, – пояснил Дерек.
- Ключ? – спросила Рейчел, в недоумении глядя на изображение.
Она еще раз посмотрела на иллюстрацию в книге, но, не увидев там и намека на предмет, который привыкла ассоциировать с ключом, вновь вопросительно посмотрела на Райна.
- Да, ключ, – Дерек слегка улыбнулся, понимая удивление коллеги. – Ключ, отворяющий врата жизни.
Заметив в глазах Корриган все то же непонимание, что и минуту назад, Райн решил пояснить.
- Самым сильным носителем жизненной энергии является человеческая кровь, а кинжал позволяет ее добыть.
- Его-то Пейн и всадил в грудь Дэвида Долмана. – Гневно добавил Ник.
Дерек сделал вид, что не заметил замечание Бойла, закрыл книгу и откинулся на спинку кресла.
- После гибели Дэвида Бартон вернул артефакты. Они хранятся здесь, в доме.
- Но какое отношение ко всему этому имеет мисс Блеквуд? – недоумевала Рэйчел.
Райн вспомнил испуганное выражение лица девушки, когда их руки соприкоснулись в ванной комнате.
- У меня было видение… Фигура Дэвида поглощала фигуру Мэри... Точнее, образ девушки словно таял, а образ Дэвида Долмона становился все четче.
- Ты думаешь… - начала Корриган, но Дерек не дал ей закончить фразу.
- Что Пэйну и Долману удалось завершить эксперимент…


Мэри вошла в кабинет Бартона Пэйна. По обыкновению, она пришла раньше профессора и собралась, как обычно, навести порядок на его столе. Пэйн всегда оставлял кучу отработанных бумаг, которые Мэри сортировала, выбрасывала, заносила в компьютер. За годы работы с Пэйном девушка так привыкла к этой «рутине», что порой забывала, как она мечтала трудиться на раскопках, работать настоящим археологом, быть в самой гуще событий. Иногда Блеквуд с грустью вспоминала свою экспедицию в район города Дане, с каким воодушевлением Мэри отправлялась в нее. Тогда она еще не знала, что вернется из Египта совершенно другим человеком.
Отбросив жалость, Мэри напоминала себе, что ей очень повезло работать с таким человеком как Бартон Пэйн и что она должна быть благодарна судьбе за возможность участвовать в его исследованиях. С этими мыслями девушка принялась разбирать бумаги на столе профессора. Она уже почти закончила, когда наткнулась на несколько листков бумаги, вырванных из какой-то тетради. Почерк, которым были исписаны листы, показался Мэри знакомым, но она никак не могла вспомнить, где видела его. Прочитав несколько строк, девушка решила, что записи вел явно сумасшедший, однако не могла оторваться от написанного, так как посвящены они были их поездке к проклятому городу. Опустившись в кресло профессора, Блеквуд продолжила чтение. С каждой страницей она все больше убеждалась, что эти записи вел душевнобольной человек. Девушка была так увлечена, что не заметила, как в кабинет кто-то вошёл.
- Что вы себе позволяете, мисс Блеквуд!? – как раскат грома раздался разъяренный голос профессора.
Мэри вздрогнула. Быстро вскочив, она освободила кресло Пэйна и принялась собирать листки, которые во время чтения разложила на столе.
- Простите, мистер Пэйн, я сейчас все уберу, – девушка заметно нервничала, поэтому упрямые листки все время перемешивались и падали со стола, никак не желая слушаться нерасторопную помощницу Пэйна. Наконец, она сложила их в том порядке, в котором взяла их со стола несколько минут назад, и протянула профессору.
- Вы… что … - профессор взял в руки страницы и в ужасе перелистал их. Затем он резко изменился в лице, глубоко вздохнул и, словно сожалея, произнес:
- Ах, Мэри, ну зачем Вы…
С этими словам он схватил со стола ритуальный нож, переданный ему для изучения символов, украшавших рукоять ножа, и бросился на девушку.
Заметив в руках профессора нож, Блеквуд начала отступать вглубь кабинета.
- Мистер Пэйн!- в глазах Мэри читался ужас.
Стремительно приблизившись к девушке, Бартон Пэйн нанес первый удар. От ужаса, что ее пытается убить человек, которого она боготворила, Мэри даже не почувствовала боли. Теплая струя крови залила ее ладонь.
Второй удар. Блеквуд попыталась увернуться, острая боль в плече привела ее в чувство. Мэри бросилась к выходу из кабинета, но была остановлена крепкой хваткой профессора. Ухватив ее за плащ, Пэйн с силой толкнул девушку в сторону окна. Загнанная в угол, Мэри с ужасом осматривалась, тщетно пытаясь найти пути к отступлению. Решив, что помощница не сбежит, Бартон остановился.
Он склонил голову на бок и самодовольно посмотрел на Блеквуд.
- Я не хотел этого, Мэри, - мягко произнес он, - Ты ведь еще так много можешь дать мне.
Пэйн сделал несколько шагов в ее направлении. Девушка отступала, пока не уперлось спиной в стеллаж с книгами. Еще два шага и профессор уже стоял рядом. Он схватил девушку за раненое плечо и медленно сжал его. Мэри Энн закричала от боли. Бартон наклонил голову и улыбнулся. Собрав в кулак всю свою волю, Блеквуд с силой потянула стеллаж с книгами, который тут же обрушился на профессора. Спустя мгновение Бартон лежал под тяжелым стеллажом, заваленный не одним десятком книг. С трудом приходя в себя, Мэри выхватила из рук профессора «странные» листки и бросилась к выходу.

7