Родился в Чикаго, штат Иллинойс. Выпускник Университета Колгейт (Colgate University (English/Fine Arts)) и Высшей школы Коммуникаций Северо-Западного университета (Northwestern University’s Graduate School of Communication). Работает на телевизионном поприще как сценарист, продюссер и режиссер.

Сейчас - член Союза писателей Америки (Writers Guild of America), Союза писателей Канады (Writers Guild of Canada), Союза режиссеров Америки (Directors Guild of America) и Национальной Академии Телевизионного искусства США (Academy of Television Arts and Sciences).

Он принимал участие в работе над такими фильмами, как "A Rare Breed", "Miracle Landing", "The Last Samurai" и телесериалами  "Falcon Crest", "Yellow Rose", "V", "Spencer for Hire", "Buck James", "Wolf" и "Poltergeist: The Legacy". На его счету сценарии более чем к 200-ам эпизодам различных телесериалов и ряд сценариев к полнометражным картинам.

Также Симмонс - автор биографии американского кинорежиссера Сэма Пекинпа (PECKINPAH: A Portrait in Montage, University of Texas Press, 1982, Revised Ed. Amadeus/Limelight Editions, NY 1998) и ряда публицистических статей.

Происходит из писательской семьи. Его брат Джон Галбрэйт Симмонс является романистом и сценаристом, а также успешным автором научной литературы (The Scientific 100; Doctors and Discoveries и т.д.), из-за чего вынужден разрыватся между Нью-Йорком и Парижем. Его сестра, Мэри Кей Симмонс - публикующийся романист и поэт, живет в Дублине.

Гарнер женат на Шейле Макхью, педагоге и администраторе школы для Исключительно Одаренных Детей (School for Exceptionally Gifted Children). Имеет трех взрослых сыновей. Проживает в Лос-Анджелесе, Калифорния.